La malattia di Crohn (MC) e la colite ulcerosa (CU) appartengono ad un gruppo di patologie definite malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI).
I sintomi di queste patologie sono simili, anche se i tratti dell’apparato gastrointestinale coinvolti sono differenti (la colite ulcerosa è caratterizzata dal sangue nelle feci, mentre la malattia di Crohn dal mal di pancia).
Il decorso di entrambe è solitamente cronico ricorrente, cioè caratterizzato dall’alternarsi di fasi di benessere e periodi di riacutizzazione.
La cronicità delle malattie non esclude che i pazienti possano avere un periodo prolungato di benessere, e ciò a sua volta non esclude che la fase acuta di infiammazione possa ricomparire e destabilizzare la propria quotidianità.
Le MICI sono malattie infiammatorie croniche intestinali e non devono essere confuse con la sindrome dell’intestino irritabile, una patologia che coinvolge la motilità gastrointestinale e non presenta infiammazione.
La MC è una malattia benigna che coinvolge prevalentemente l’ileo distale e il colon ma può coinvolgere qualsiasi tratto dell’apparato gastrointestinale dalla bocca fino all’ano. La CU invece è limitata al colon-retto.
Le cause che portano all’insorgenza delle MICI sono sconosciute; comunque, si tratta di patologie immunomediate che presentano alla base alterazione di fattori genetici, immunologici, ambientali e infettivi.
La colite ulcerosa è una malattia cronica, ovvero dura per tutta la vita. Al giorno d’oggi si pensa che sia causata da predisposizione genetica, mal funzionamento del sistema immunitario e fattori ambientali.
La malattia di Crohn (celebre anche come morbo di Crohn) è stata riconosciuta come entità diversa dalla colite ulcerosa da Burrill Bernard Crohn nel 1932 presso il Mount Sinai Hospital di New York.
Ricapitolando, dunque, esistono due tipi principali di MICI: la colite ulcerosa e la malattia di Crohn. Queste due patologie colpiscono parti diverse dell’apparato digerente e si manifestano con sintomi leggermente diversi, pertanto sono vicine ma non molto simili nelle caratteristiche.
